在季后赛尚未开始之际，湖人却已然成为了"最不被看好的热门"。随着东契奇和里夫斯的缺阵，这支在西部排名前四的球队竟然被球迷认为是"最有可能在首轮出局"的种子队。
根据SB Nation最新的全国调查结果，湖人以绝对优势被评为"上半区最可能翻车的球队"。令人感到讽刺的是，他们就在詹姆斯的带领下刚刚迎来了连胜，并且锁定了主场优势，而对手则是轮休主将的勇士和太阳——显然，他们的战绩中含有不少水分。
真正的挑战正在逼近。东契奇在西班牙积极康复腿筋，但谁都无法预测他何时能再次披挂上阵。「他的职业生涯一直受到此类伤病的困扰」，队医对于2021年浓眉带伤复出的教训仍记忆犹新。当时湖人自信满满却最终毫无反转，到了现在，谁也不想重蹈覆辙。
球迷调查中有一个令人心痛的细节：当询问对东契奇复出是"担心还是兴奋"时，沉默成为了一种无声的回答。管理层的状况如同手握一张透支的信用卡——一边害怕未来的风险，另一边却又无法在当前局势中找到出路。
队医的签字，无疑比詹姆斯的战术板更显分量。东契奇是这支球队未来五年的赌注，为了赢得首轮的胜利而冒险他的腿筋，怎么看都不划算。而至于里夫斯？他的复出时间仍是一个未知数。
随着季后赛的临近，湖人训练馆里最忙碌的无疑是康复团队。有球迷在调查中感慨道："我宁愿看到老詹单枪匹马打满四十分钟，也不想明年再见到东契奇穿上保护靴。"这是何等绝望的期待。
